ক্রিকেটের ক্লাবঘরে ব্লকচেইন: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে চুক্তির নতুন খাতা

গল্পটা যখন এসে পৌঁছাল, বাস তখন চলতে শুরু করে দিয়েছে।

চট্টগ্রামের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি অফিসে সেদিন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হয়ে গেছে। চুক্তি হয়েছে তার এক ঘণ্টা আগে—একজন ২৪ বছরের বাঁহাতি পেসারের সঙ্গে, যাকে এখনো কেউ খুব একটা চেনে না। ফ্যাক্স মেশিনটা অফিসের কোণে ধুলো জমিয়ে দাঁড়িয়ে কাগজ ছুঁড়ে দিল, কিন্তু কেউ সেদিকে ফিরেও তাকাল না। ক্লাবের হিসাবরক্ষক একটা ল্যাপটপ খুললেন। স্ক্রিনে একটা স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট। স্বাক্ষর বোনাস কোন তারিখে যাবে, ম্যাচ ফি কত দিন পরে ছাড়া হবে, পারফরম্যান্স ক্লজ কী—সব এক লাইনে লেখা। তিনি একটা বাটনে চাপ দিলেন। লেনদেনটা ব্লকচেইনে গিয়ে বসল, একটা টাইমস্ট্যাম্প নিয়ে, যার পিছনের দরজা নেই, মুছে ফেলার বাটনও নেই।

আমি বছর পনেরো ধরে ক্রিকেটের ভেতরের কাগজপত্র দেখছি। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা হৃদস্পন্দন থাকে, আর আমি সেটা ফ্যাক্স মেশিনের আগেই শুনতে চাই—এটা আমার পুরনো অভ্যাস। কিন্তু সেদিন বুঝলাম, যে তথ্যটা আমি এতদিন ডায়েরিতে টুকে রাখতাম, সেটা এখন একটা অপরিবর্তনীয় খাতায় নিজে থেকেই লেখা হয়ে যাচ্ছে। ক্রিকেটের হিসাব আর কেবল ক্লাবের দপ্তরে বন্দি নেই।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ কেবল খেলা নয়, একটা পূর্ণাঙ্গ আর্থিক ব্যবস্থা। আইপিএল, বিপিএল, পিএসএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, এসএ২০—প্রতিটি লিগের পেছনে আছে মালিকানা, স্পন্সরশিপ, সম্প্রচার স্বত্ব আর খেলোয়াড়দের বেতনের একটা জটিল জাল। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির বার্ষিক বাজেট কখনো কখনো একটা মাঝারি শহরের পৌর বাজেটের চেয়ে বড়। অথচ এই বিপুল টাকার একটা উল্লেখযোগ্য অংশ এখনো ঘুরছে কাগজ, ক্যাশ আর মৌখিক প্রতিশ্রুতির ভেতর দিয়ে। ম্যাচ ফি কখনো দুই মাস দেরিতে আসে, কখনো কখনো ক্লাব বদলের সময় পুরনো পাওনা নিয়ে দুপক্ষের মুখোমুখি বসতে হয়। এজেন্ট কমিশন কোথায় যাচ্ছে, তার কোনো স্বচ্ছ হিসাব সাধারণত কোথাও থাকে না।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের একটা পুরনো স্মৃতি আমার মনে গেঁথে আছে। ২০১৭ সালের মাঝ-মৌসুমে চট্টগ্রামের একটি ক্লাব অফিসে বসে আমি দেখেছিলাম, চুক্তির টাকা দুভাগে ভাগ হয়ে যাচ্ছে—এক ভাগ ব্যাংক ট্রান্সফারে, আরেক ভাগ হাতে হাতে। কেন হাতে হাতে, সেই প্রশ্নের উত্তর কেউ দিতে চায়নি। হিসাবরক্ষক শুধু বলেছিলেন, "এভাবে সবাই করে।" এটাই ছিল সেই সময়ের সবচেয়ে সৎ উত্তর, আর সেই উত্তরটাই ব্লকচেইনের দরজা খুলে দেয়।

এখন প্রশ্নটা অন্য। ক্রিকেট, বিশেষ করে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট, কেন হঠাৎ ব্লকচেইনের দিকে তাকাচ্ছে? উত্তরটা আবেগে নয়, হিসাবে আছে। একটা স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট যদি বলে—খেলোয়াড় নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ খেললে বাকি টাকা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছাড়া হবে—তাহলে সেখানে কারো "মনে পড়েনি" বলে এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকে না। কোড মাঝখানে দাঁড়িয়ে কারো পক্ষ নেয় না। এজেন্ট, ক্লাব মালিক আর খেলোয়াড়ের মধ্যে যেখানে এতদিন আস্থা ছিল ব্যক্তিগত সম্পর্কের ওপর নির্ভর, সেখানে এখন আস্থার একটা প্রযুক্তিগত ভিত্তি তৈরি হচ্ছে।

আমি যখন গত কয়েক মৌসুম ধরে লিগের অফিস, হোটেল লবি আর টিম বাসের ভেতরের কথাগুলো গুছিয়ে লিখছি, তখন একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। ব্লকচেইন ক্রিকেটে ঢুকছে তিনটি আলাদা দরজা দিয়ে, আর তিনটি দরজার গতি তিন রকম।

প্রথম দরজা হলো পেমেন্ট। এখানেই সবচেয়ে কম নাটকীয়, কিন্তু সবচেয়ে বাস্তব পরিবর্তন ঘটছে। কয়েকটি লিগ ইতিমধ্যেই পুরস্কার বিতরণ আর ম্যাচ ফি ছাড়ার হিসাব পরীক্ষামূলকভাবে স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে নিয়ে গেছে। মূল লক্ষ্য দুর্নীতি নয়, প্রশাসনিক দেরি কমানো। একটা বিদেশি খেলোয়াড় যখন অন্য দেশে বসে নিজের বেতন পাওয়ার অপেক্ষায় থাকে, তখন প্রতিটি দিনের দেরি মানে মুদ্রা বিনিময় হার আর ব্যাংক ফি—দুটোই তার বিরুদ্ধে কাজ করে। ব্লকচেইনভিত্তিক পেমেন্ট সেটা সরাসরি কমানোর প্রতিশ্রুতি দেয়।

দ্বিতীয় দরজা হলো ফ্যান টোকেন আর ডিজিটাল সংগ্রাহক সামগ্রী। ইউরোপের ফুটবলে যা হয়েছে, তার ছায়া এখন এশিয়ার ক্রিকেটে পড়ছে। কোনো কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি সমর্থকদের টোকেন বিক্রি করছে, যার বিনিময়ে মিলছে ভোটাধিকার—ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় কে, টিমের গান কী হবে, এমনকি জার্সির কোন ডিজাইন বাছা হবে, এসব সিদ্ধান্তে সমর্থকের একটা ছোট্ট হলেও অংশ। ক্লাবের কাছে এটা নতুন আয়ের খাত, সমর্থকের কাছে এটা অন্তর্ভুক্তির অনুভূতি।

তৃতীয় দরজা হলো সততা ও নজরদারি। ম্যাচ ফিক্সিং রোধে ব্লকচেইনের ব্যবহার এখনো পরীক্ষামূলক, কিন্তু তত্ত্বটা সরল—সন্দেহজনক বাজি বা অসময়ে বড় লেনদেন শনাক্ত করা যায়, কারণ সব রেকর্ড একই খাতায় থাকে। এশিয়ার বাজারের জন্য এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই অঞ্চলের ক্রিকেট অর্থনীতির একটা বড় অংশ এখনো অনানুষ্ঠানিক।

তিনটে দরজার মধ্যে গতি সবচেয়ে বেশি দ্বিতীয়টায়, আর গতি সবচেয়ে কম প্রথমটায়। এটাই বাইরের অনেককে বিভ্রান্ত করে। লোগো আর লঞ্চ ইভেন্টে ভরা হয় ফ্যান টোকেন, কিন্তু আসল পরিবর্তনটা ঘটে নীরবে, একটা ব্যাংক লেজার বদলে যাওয়ার ভেতরে।

আমার মনে আছে, ২০২০ সালে যখন লিগ মাঝপথে থেমে গেল আর স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, তখন আমি শূন্য স্টেডিয়ামকে চিনেছি ফোন বাজার শব্দ দিয়ে। সেই সময়ে আঠারো জন খেলোয়াড়কে আমি নিজের ফোনে রেকর্ড করেছিলাম—বেতন কাট, বাতিল চুক্তি, ঘুম না হওয়া রাত। তিনজন বলেছিলেন, আমি ছাড়া আর কেউ তাদের ফোন করেনি। সেই অডিও ফাইলগুলোর একটা পুনরাবৃত্ত প্রশ্ন ছিল একই: "আমার টাকা কোথায় গেল?" সাত বছর পর সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়েই আমি ব্লকচেইনের হিসাবের দিকে তাকাতে বাধ্য হয়েছি।

ব্লকচেইন ক্রিকেটের অর্থনীতিতে যে সমস্যার সমাধান করে, সেটা দুর্নীতির নয়—স্মৃতিভ্রংশের। ক্রিকেটের আর্থিক ব্যবস্থাপনায় সবচেয়ে বড় দুর্বলতা কখনোই চুরি নয়, বরং সেটা হলো কেউ ঠিক কী চুক্তি করেছিল, তা পরে কেউ নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না। মৌখিক প্রতিশ্রুতি, হাতে লেখা নোট, আর একেকজনের একেক সংস্করণ—এই তিনটে মিলে যে অস্পষ্টতা তৈরি হয়, তার সুযোগেই আসল ক্ষতি হয়। একটা অপরিবর্তনীয় খাতা সেই অস্পষ্টতাটুকু মুছে দেয়।

এখন আসি সেই দিকটায়, যা সাধারণত কেউ দেখতে চায় না। ফ্যান টোকেনের বিজ্ঞাপনে বলা হয়, সমর্থক এখন ক্লাবের সিদ্ধান্তে অংশ নেবে। কিন্তু বাস্তবে টোকেনের ওজন ঠিক কত? আমি কয়েকটি লিগের টোকেন ভোটার সংখ্যা আর প্রকৃত সিদ্ধান্তের মধ্যে ফারাক খেয়াল করেছি। অনেক সময় টোকেন ভোট হয় একটা সাজানো জরিপ, যার ফলাফল আগেই ঠিক করা। সমর্থক ভাবেন তিনি সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, অথচ সিদ্ধান্তটা ক্লাবের বিপণন বিভাগ আগেই লিখে ফেলেছে। এটাকে দুর্নীতি বলা যায় না, বরং বলা যায়—ডিজিটাল অন্তর্ভুক্তির একটা সাজানো সংস্করণ।

একইভাবে পেমেন্টের দিকটায়ও একটা সীমা আছে। স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট যত ভালোই হোক, ক্লাবের ওয়ালেটে যদি টাকা না থাকে, তাহলে কোড কী করবে? কোড টাকা তৈরি করতে পারে না। এটা কেবল প্রতিশ্রুতিটা লিখে রাখতে পারে, আর প্রতিশ্রুতি ভাঙার দায়টা ক্লাবের ঘাড়ে চাপাতে পারে। যেখানে ক্লাবের আয়ের বড় অংশ সম্প্রচার স্বত্ব আর স্পন্সরশিপের ওপর নির্ভরশীল, সেখানে একটা স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট সমস্যাটা সরায় না, কেবল সমস্যাটাকে আরো দৃশ্যমান করে তোলে।

আমি কয়েকজন খেলোয়াড়ের মুখে সরাসরি শুনেছি, তারা ব্লকচেইন নিয়ে বিশেষ উৎসাহী নন। তাদের প্রশ্ন খুব সরল: "টাকা সময়মতো পাব, এটাই তো আসল কথা। সেটা কাগজে লেখা থাকুক বা কোডে, তাতে আমার কী যায় আসে?" এই প্রশ্নটা যেকোনো প্রযুক্তি-উৎসবের মধ্যরাতে আমার কানে বাজে। এটা আমার লেখার একটা নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে—প্রযুক্তির গল্প সবসময় উপরের তলায় শুরু হয়, কিন্তু সত্যি প্রমাণ মেলে নিচের তলায়, খেলোয়াড়ের চায়ের কাপের পাশে।

খেলোয়াড়েরা থেমে থেমে কথা বলত, আমি তাদের মাঝের নীরবতাটুকু লিখে রাখতাম। সেই নীরবতার ভেতরেই আসল সুরটা থাকে।

এখানেই বাইরের একটা বড় ভুল ধারণা তৈরি হয়। পশ্চিমা মিডিয়া আর ক্রিপ্টো-উৎসাহীরা প্রায়ই ভাবে, ব্লকচেইন এশিয়ার ক্রিকেটে ঢুকছে মূলত দুর্নীতি রোধ করতে, নৈতিকতার একটা ডিজিটাল দুর্গ হিসেবে। কিন্তু মাঠে-ময়দানে ঘুরে যা দেখি, তা সম্পূর্ণ অন্য। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো ব্লকচেইনে আগ্রহী প্রথমত দুই কারণে—নতুন আয়ের খাত, আর প্রশাসনিক খরচ কমানো। নৈতিকতার প্রশ্নটা আসে অনেক পরে, প্রায়ই বিপণন বিভাগের প্রেস রিলিজে।

আরো একটা দিক আছে, যা ফ্যান টোকেনের চাকচিক্যের আড়ালে পড়ে যায়। এশিয়ার ক্রিকেটের আসল অর্থনৈতিক সমস্যা ব্লকচেইন সমাধান করতে পারে না, কারণ সমস্যাটা প্রযুক্তিগত নয়, কাঠামোগত। ছোট লিগগুলোর অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি নির্ভর করে একজন দুইজন মালিকের ব্যক্তিগত সম্পদের ওপর। সেই মালিক যদি হঠাৎ বেরিয়ে যান, তাহলে স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট হোক বা কাগজের চুক্তি—খেলোয়াড়ের বেতন আটকে যাবেই। ব্লকচেইন লেজার তখন প্রমাণ হয়ে থাকবে, কিন্তু প্রমাণ দিয়ে পেট চলে না।

চার হাজার কিলোমিটার দূরে থেকেও বিশ্বকাপের নাড়ি তখনও স্পন্দিত ছিল—এই শিক্ষাটা আমাকে শিখিয়েছিল, দূরের একটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়ে কাছের অর্থনীতিতে। ব্লকচেইনের ক্ষেত্রেও ঠিক একই ঘটনা ঘটছে। গ্লোবাল ক্রিপ্টো বাজারের ওঠানামা যতই নাটকীয় হোক, এশিয়ার ক্রিকেটে এর প্রভাব নির্ধারিত হবে স্থানীয় স্তরে—একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি তার পেমেন্ট সিস্টেম বদলাল কি না, একটা লিগ তার সম্প্রচার আয়ের হিসাব অন-চেইনে নিল কি না।

আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি, যা কম মানুষ খেয়াল করে। ব্লকচেইন নিয়ে সবচেয়ে বেশি কথা হয় মরসুমের শুরুতে, আর সবচেয়ে কম কথা হয় মরসুমের শেষে। কারণ মরসুমের শেষে আসল হিসাবটা সামনে আসে—কত টাকা বাকি রইল, কত চুক্তি ভাঙা হলো। ঠিক সেখানেই ব্লকচেইনের প্রকৃত মূল্য নির্ধারিত হবে। উদ্বোধনী ঘোষণায় নয়, সমাপনী হিসাবে।

যে ক্লাব প্রথমে সত্যিকার অর্থে অন-চেইন পেমেন্ট চালু করবে, তার আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে প্রযুক্তি কোম্পানির সঙ্গে নয়, নিজের হিসাবরক্ষকের সঙ্গে। কারণ সবচেয়ে বড় প্রতিরোধ আসবে ভেতর থেকে, তাদের কাছ থেকে যাদের জন্য অস্পষ্টতা সুবিধাজনক। এই ভেতরের টানাপোড়েনটাই পরের দুই বছরের আসল গল্প।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এটা আরো স্পষ্ট। বিপিএলের আর্থিক কাঠামোয় এতদিন যেসব অনানুষ্ঠানিকতা কাজ করেছে, সেগুলোর বড় অংশ টিকে আছে পারস্পরিক আস্থার ওপর—কখনো সেই আস্থা সত্যি, কখনো সাজানো। ব্লকচেইন সাজানো আস্থার জায়গা নেয় না, বরং আস্থার দরকারটাই কমিয়ে দেয়। এটা প্রযুক্তির সবচেয়ে বড় অবদান, আর সবচেয়ে বড় হুমকি—একইসঙ্গে।

আমি ভবিষ্যতে একটা জিনিস দেখতে চাই। কেউ যখন দাবি করবে তার ক্লাব ব্লকচেইন ব্যবহার করছে, তখন আমার প্রশ্ন থাকবে একটাই—খেলোয়াড়ের বেতনের কত শতাংশ আসলে স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে ছাড়া হয়, আর কত শতাংশ এখনো হাতে হাতে যায়? এই একটা সংখ্যাই সত্যিটা বলে দেবে। লোগো আর লঞ্চ পার্টি বাকিটা ঢেকে রাখবে।

আমি একটা নিঃশব্দ রাতের কথা ভাবি, যখন লিগের অফিস বন্ধ, ফ্যাক্স মেশিন বন্ধ, শুধু একটা স্ক্রিন জ্বলজ্বল করছে। সেই স্ক্রিনে একজন তরুণ পেসারের নামের পাশে লেখা থাকবে তার বেতনের পুরো ইতিহাস—স্বচ্ছ, স্থায়ী, কারো মুখের কথার ওপর নির্ভরশীল নয়। তিনি হয়তো ব্লকচেইন শব্দটাই জানবেন না। জানার দরকারও নেই।

ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনগুলো কখনো ঘোষণা দিয়ে আসে না। এগুলো আসে বাস চলতে শুরু করার পর, ফোন বাজার আগে, আর হিসাব বন্ধ হওয়ার ঠিক পরে। ব্লকচেইনের ক্ষেত্রেও তাই হবে। শিরোনাম নয়, খাতা—এখানেই পরের গল্পটা লুকিয়ে আছে।