কুয়ালালামপুর থেকে রংপুর: নারী ক্রিকেটের অদৃশ্য স্কোরকার্ড

২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরের কিনরারা অ্যাকাডেমি ওভাল। বাংলাদেশের নারী দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপ জিতে নিল — যেকোনো ফরম্যাটে বাংলাদেশের প্রথম মহাদেশীয় শিরোপা। ম্যাচটি বাংলাদেশে সরাসরি সম্প্রচার হয়নি। রংপুরের একটি ঘরে বসে আমি বল ধরে ধরে লাইভ-ব্লগ লিখছিলাম; শেষ চার ওভারে ৯৪টি পোস্ট, প্রতি বলে একটা। সালমা খাতুন ট্রফি তুললেন, রুমানা আহমেদ হলেন টুর্নামেন্ট সেরা। ঢাকার একটি ডিজিটাল আউটলেট সেই কাজের জন্য আমাকে ১,৫০০ টাকা পাঠিয়েছিল। চার দিন পর রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরু হয়ে গেল। পরের এক মাস আমি ৬৪টি ম্যাচ নোটবুক খোলা রেখে দেখলাম — শুধু এটুকু বোঝার জন্য যে বল গড়ানোর আগেই ধারাভাষ্যকারেরা একটি গল্প দাঁড় করিয়ে ফেলেন কীভাবে।

সেই দুই সপ্তাহের ব্যবধানটাই আসল প্রশ্ন। এক দিকে একটি শিরোপা, যেটি আগে কখনো আসেনি; অন্য দিকে একটি বিশ্বকাপ, যেখানে প্রতিটি গ্যালারি-কাট, প্রতিটি স্লো-মোশন, প্রতিটি বায়োগ্রাফি আগে থেকে বাজেট করা। পার্থক্যটা দলের মানে ছিল না। পার্থক্যটা ছিল বিতরণে।

কাঠামোর ইতিহাস সংক্ষেপে এই: ২০১১ সালে ওয়ানডে স্ট্যাটাস, ২০১৮ সালে এশিয়া কাপ শিরোপা, ২০২২ সালে নিউজিল্যান্ডে ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৩ সালে ফারগানা হক পিংকির ব্যাট থেকে বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের প্রথম ওয়ানডে শতক। তারপর ২০২৪ — যে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ আয়োজন করার কথা ছিল, নিরাপত্তাজনিত কারণে সেটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হলো। যে দল ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন দেখছিল, তারা নিজেদের মাঠে সেটি খেলল না; খেলল মরুভূমির উত্তপ্ত, শুকনো উইকেটে। সূচির এই স্থানান্তরটি কেবল একটি টুর্নামেন্টের ঠিকানা বদল নয় — এটি একটি প্রজন্মের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ হারানো, কারণ ঘরের মাঠের বিশ্বকাপই একমাত্র ঘটনা যা স্কুলের মাঠ থেকে গ্যালারি পর্যন্ত নতুন দর্শক টেনে আনে।

বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ম্যাচ ফি এখন আগের চেয়ে স্পষ্টতই ভালো। কিন্তু অবকাঠামো মানে কেবল টাকা নয়; অবকাঠামো মানে সম্প্রচারের মিনিট, সংবাদমাধ্যমের অ্যাক্রিডিটেশন, আর ঘরোয়া লিগের সূচি। এই তিনটির কোনোটিই নারী ক্রিকেটের জন্য সমান হারে বাড়েনি। ২০১৭ সালের ১২ ডিসেম্বর রংপুর রাইডার্স ঢাকা ডাইনামাইটসকে ৫৭ রানে হারিয়ে প্রথম বিপিএল শিরোপা জেতার দিনে পুরো শহর বন্ধ ছিল। সেই একই সপ্তাহে রংপুর স্টেডিয়ামে বিভাগীয় নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দেখতে দর্শক এসেছিলেন আনুমানিক তিনশো জন, আর অ্যাক্রিডিটেড সাংবাদিক শূন্য। দুটি সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, সমস্যাটি দর্শকের রুচিতে নয়, সিদ্ধান্তে।

২০১৭ সালের ডিসেম্বরে আমি সেকেন্ড হাফ নামের একটি পেজ বানিয়েছিলাম, যেটি কেউ চায়নি। নীরবতাই প্রথমে উত্তর দিল। তারপর ধার করা একটি ফোনে তোলা সত্তর সেকেন্ডের একটি ক্লিপ ৪১,০০০ বার দেখা হলো — সেই সপ্তাহে স্থানীয় পুরুষ ফাইনালের চেয়ে বেশি।

ক্রিকেটে ফিরি। বাংলাদেশের নারী দলের সিস্টেমটি গড়ে উঠেছে ধীর, কম বাউন্সের পিচ ঘিরে। সালমা খাতুনের অফ-স্পিন থেকে নাহিদা আক্তারের বাঁহাতি অর্থোডক্স, রাবেয়া খান ও শর্না আক্তারের লেগ-স্পিন, রুমানা আহমেদের অফ-স্পিন — বিশ্ব ক্রিকেটে স্পিন-ঘনত্বের নিরিখে বাংলাদেশের নারী বোলিং আক্রমণ শীর্ষ দলগুলোর একটি। এই স্পিন-ঘনত্ব নিছক সৌভাগ্য নয়, এটি কিনরারা ও মিরপুরের মতো ধীর, গ্রিপিং পিচের প্রতি একটি সচেতন সাড়া। ওই পিচে বল গ্রিপ করে, ব্যাটসম্যান পেস অন বল পায় না, আর ভারতের টপ অর্ডার — স্মৃতি মান্ধানা, হরমনপ্রীত কৌর — যাদের শক্তি বলের গতিটা নিজের সুবিধায় রূপান্তর করা, তারা মাঝের ওভারগুলোতে আটকে যান। ২০১৮ সালের ফাইনালের জয় ঠিক এই যুক্তিতেই এসেছিল।

কিন্তু একই স্থাপত্য, ভিন্ন পিচে, ছিল নিঃসহায়। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বের চারটি ম্যাচই হেরেছিল। অতিরিক্ত বাউন্স, দ্রুতগামী আউটফিল্ড — সেখানে স্পিনের গ্রিপ কমে, আর রান তোলার ধরন বদলাতে হয়: স্ট্রাইক রোটেশন নয়, বাউন্ডারি পাওয়ার। বাংলাদেশের ব্যাটিং সেই মানদণ্ডে কখনো তৈরি হয়নি। অর্থাৎ যে সিস্টেম উপমহাদেশের শুকনো উইকেটে শিরোপা এনে দেয়, সেই একই সিস্টেম কঠিন, বাউন্সি পিচে প্ল্যান-বি ছাড়া খালি হাতে দাঁড়িয়ে পড়ে। এখানে অভাব প্রতিভার নয়, অভাব বিনিয়োগের।

২০২৪ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে ঠিক এই প্যাটার্নটাই আবার দেখা গেল। শারজার শুকনো, ধীর পিচে স্কটল্যান্ডকে ১৬ রানে হারায় বাংলাদেশ; পেস-অন পিচে ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরে যায়। জয়গুলো ক্লাস্টার করছে ধীর পিচে, হারগুলো ক্লাস্টার করছে দ্রুত পিচে। গত ছয়-সাত বছরের স্কোরকার্ড এভাবে সাজালে একটি জিনিস স্পষ্ট হয়: বাংলাদেশের পরবর্তী লাফ আসবে আরও একজন ভালো স্পিনার থেকে নয়, বরং দ্বিতীয় একজন সত্যিকারের সিমার থেকে। ২০২৩ সালে মারুফা আক্তারের আবির্ভাব দেখিয়েছিল এই দলে পেস সম্পদ নেই না — সুযোগ ছিল না। স্পিন-অনলি আক্রমণ মানে নতুন বলে যেকোনো পরিকল্পনার অভাব; আর ওই অভাবটাই বড় মঞ্চে সবচেয়ে বেশি দাম চায়।

ব্যাটিংয়ের হিসাবটাও একই রকম কাঠামোগত। বড় ইনিংসগুলো প্রায় প্রতিবারই এসেছে এক-দুইজনের ব্যাট থেকে। মাঝের ওভারে রান তোলার দায়িত্বটা যদি কেবল একজন অধিনায়কের কাঁধে পড়ে, তাহলে প্রতিপক্ষের জন্য পরিকল্পনা সহজ হয়ে যায়। আন্তর্জাতিক স্পিনারদের বিরুদ্ধে স্ট্রাইক রোটেশন এখনো বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, আর সেটি অনুশীলনের অভাবে নয় — ঘরোয়া লিগে আসলে কতটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলা হয়, তার অভাবে।

এবার প্রচলিত ধারণাটা সৎভাবে বলি। বহু আলোচনায় শোনা যায়, নারী ক্রিকেট টিকে থাকতে পারে না কারণ পণ্যটি দুর্বল, চাহিদা নেই। ২০২০ সালের ৮ মার্চ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া-ভারত ম্যাচ দেখতে ৮৬,১৭৪ জন দর্শক এসেছিলেন — আইসিসির হিসাবে সেটি নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উপস্থিতি। এরপর আঠারো মাস আমি আর কোনো জীবন্ত ভিড় দেখিনি, তবে ইতিহাসটা থেকে যায়। চাহিদার অভাবের প্রমাণ হিসেবে এই সংখ্যাটি কাজ করে না।

আর রংপুরের সংখ্যাটা আরও অস্বস্তিকর। তিনশো দর্শক, শূন্য অ্যাক্রিডিটেশন — তারপর একটি ক্লিপ, ৪১ হাজার ভিউ। এখানে একটি ট্র্যাপ আছে, যেটায় আমি নিজেই একবার পড়েছিলাম: নীরবতাকে প্রত্যাখ্যান ভাবা। এই লেখার জন্য আমি কয়েকজন এমন দর্শককে জিজ্ঞেস করেছি যারা নারী ক্রিকেট দেখেন না। উত্তরগুলো নির্লিপ্ততা নিয়ে নয়, জানা না থাকা নিয়ে: ম্যাচ কখন, কোন চ্যানেলে, কোথায় প্রচারিত হচ্ছে — সেটাই কেউ জানত না। অনুপস্থিতি সরবরাহের প্রমাণ নয়, সেটা প্রমোশনের ঘাটতির প্রমাণ। স্লট, সূচি আর প্রচার যদি নিয়মিত হয়, দর্শকের হিসাব বদলায়; এশিয়া কাপ শিরোপার পর বাংলাদেশে নারী ক্রিকেট নিয়ে যে কথাবার্তা শুরু হয়েছিল, সেটি রাতারাতি ঘুমিয়ে পড়েনি, কেউ সেটি ধরে রাখেনি।

আমাকে নিজের অবস্থানটা স্পষ্ট বলতে হবে। আমি যুক্তরাজ্যে জন্মেছি, এখন রংপুরে থাকি — এই দূরত্বটা আমার জন্য সুবিধাও, দায়ও। বাইরে থেকে দেখার সুবিধা হলো তুলনা করা সহজ; দায়টা হলো দাবিটা প্রমাণ করা। আর প্রমাণ আমাকে বলছে, এই দলের টাকা কম, সিস্টেম সরু, কিন্তু গল্পটা প্রায়ই বাইরে থেকে সাজানো হয়েছে, ভেতর থেকে বলা হয়নি।

শিরোপার পরের প্রশ্ন তাই স্কোরকার্ডের নয়, খরচের। একজন ক্রিকেটার যখন খেলা ছাড়েন, সেটা সাধারণত ব্যর্থতার কারণে হয় না — হয় চোটের কারণে, নয় আর্থিক অনিশ্চয়তার কারণে। আমি এই লেখাটা ২০১৮ সালের ১০ জুন দিয়ে শুরু করেছি, কারণ ওটাই ছিল সেই মুহূর্ত যখন ধরতে পারলাম, আমাকে কিছু প্রমাণ করার দরকার নেই — শুধু সাক্ষী থাকতে হবে। মানুষ নারী ক্রিকেট বাঁচাতে আসে না; তারা সাক্ষী হতে আসে, আর তারপর কেউ কেউ ফিরে আসে।

সামনের চক্রে আসল পরীক্ষাটা তাই বাউন্ডারির সংখ্যায় নয়। পরীক্ষাটা হলো, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মরুভূমি থেকে ফেরা বিশ্বকাপ আয়োজনের দাবিটা আবার কীভাবে তোলা হয়, দ্বিতীয় সিমারের জন্য কোথায় বিনিয়োগ হয়, আর ঘরোয়া লিগে আসলে কতটা ক্রিকেট খেলা হয়। ২০২৬-এর ব্যস্ত সূচিতে বাংলাদেশের নারী দল যদি ধীর পিচের বাইরে অন্তত একটি সিরিজ জিততে পারে, তাহলে বোঝা যাবে গল্পটা এগিয়েছে; আর যদি না পারে, প্রশ্নটা দলকে নয়, সিস্টেমকে করতে হবে।